Dans la bouche d’une personne, le nombre de bactéries peut facilement excéder le nombre de personnes qui résident sur la terre. Ceci, selon Sigmund Socransky, un chercheur dentaire du Forsyth Dental Center à Boston qui stipule aussi que dans une bouche exempte de plaque, 1000 à 100 000 bactéries vivent sur la surface d’une dent, mais lorsque la plaque est présente, de 100 millions à 1 billion de bactéries peuvent se multiplier sur chaque dent. Mais quel effet cela a-t-il sur le reste du corps humain?
 
Malgré le fait que plusieurs de ces bactéries sont bénéfiques, quelques-unes peuvent devenir vraiment nuisibles. En particulier, la bactérie qui se multiplie dans la bouche lors d’une maladie parodontale. Cette dernière peut causer des dommages permanents aux gencives ainsi qu’à l’os qui supporte les dents; ceci peut même aller jusqu’à la perte de dents. Par ailleurs, ces bactéries peuvent causer des problèmes ailleurs que dans la bouche. Les chercheurs ont découvert qu’elles peuvent aggraver une situation, voir même causer des problèmes ailleurs dans le corps.

Crises cardiaques, diabète, ulcères d’estomac et pneumonie ont été démontrés plus prévalents chez les gens qui souffrent de maladies parodontales.

Basé sur une étude couvrant plus de dix ans, un chercheur de l’Université de Buffalo a observé que des gens qui présentaient une maladie parodontale devenaient trois fois plus enclins à souffrir d’une crise cardiaque. Cette interaction observée demeure un mystère mais les chercheurs suggèrent que la bactérie causant la maladie parodontale peut entrer dans la circulation sanguine par de petits déchirements dans les gencives pour affecter le foie et causer une production de protéines qui pourrait ensuite bloquer les artères du coeur. Une autre possibilité existe en ce que la bactérie peut infecter directement les artères du cœur entraînant ainsi des blocages. Ces théories sont basées sur le fait que la bactérie orale porphyromonas gingivalis a été trouvée dans les artères de gens souffrants de blocages et de défaillances cardiaques. Et selon des études faites à l’Université du Minnesota, la bactérie de la plaque-S.sanguis- est l’une des plus fréquentes causes d’endocardite.

La bactérie peut aussi  être dangereuse pour la vie des gens qui ont un problème avec leur valve cardiaque.  À cause de cela, les gens avec des problèmes comme un prolapsus de la valve mitrale, maladie cardiaque rhumatique, une anomalie congénitale ou un souffle au cœur peuvent avoir besoin de prendre des antibiotiques avant de recevoir tout traitement dentaire pouvant déloger des bactéries nuisibles dans la circulation sanguine.  Les antibiotiques sont des mesures préventives pour protéger les gens contre une endocardite infectieuse, une maladie rare, mais parfois fatale qui peut endommager les valves et les tissus du cœur. 

Des chercheurs de l’Université de Buffalo ont étudié l’histoire médicale de près de 10 000 personnes dont l’âge se situe entre 25 et 75 ans et ont trouvé que 35% de ces gens qui souffraient de maladies parodontales chroniques se trouvaient deux fois plus sujets à souffrir d’un acv sévère. Pourquoi? Dr.
John Marler de l’Institut National des désordres neurologiques et accidents cérébraux vasculaires, a rapporté que la bactérie peut également entraîner des dépôts d’acides gras dans les carotides situées dans le cou : si ces dépôts se délogent et voyagent à travers la circulation sanguine jusqu’au cerveau, ils peuvent s’y loger bloquant ainsi l’approvisionnement de sang au cerveau et causer alors un accident cérébral vasculaire.

Selon le Dr. Perry R. Klokkevold de la UCLA School of Dentistry, les maladies parodontales ne causent pas directement le diabète, mais peuvent rendre le traitement de cette maladie plus difficile. L’infection bactérienne causée par les maladies parodontales diminue l'habileté du corps humain à gérer son niveau d’insuline. Ceci peut résulter en des complications telles la perte de la vue, des problèmes cardiaques et des problèmes rénaux. Les gens souffrant de cette maladie doivent demeurer prudents et garder leurs gencives en santé, car les maladies parodontales peuvent aggraver leurs cas.

Certains ulcères d’estomac sont supposément causés par une bactérie appelée Hélicobactère Pylori. Dr. Sherie Dowsett de l’École de dentisterie de l’Université d’Indiana a rapporté que cette bactérie est souvent trouvée dans la plaque dentaire. À partir des dents, la bactérie peut migrer jusqu’à l’estomac, où elle se nourrira du revêtement intérieur de l’estomac, créant de petits trous qui produiront des ulcères douloureux.

Les bactéries présentes dans la plaque dentaire peuvent être inhalées dans les poumons à chaque respiration. Parmi ces bactéries se trouvent la chlamydia pneumonia et la pseudomonas aeruginosa, deux souches notoires de bactéries pouvant causer des maladies respiratoires. Normalement, le système immunitaire du corps combat ces bactéries.

Cependant, après une chirurgie ou suite à une maladie, la résistance à une infection se trouve parfois amoindrie. C’est durant ces périodes que ces bactéries opportunistes s’attaquent aux poumons pouvant causer une pneumonie bactérienne, une infection qui tue à chaque année environ 83 000 personnes.

Un brossage quotidien et l’utilisation de la soie dentaire enlèvent la plus grande partie de la plaque dentaire. Et de prendre l’habitude de brosser délicatement la langue et le palais de la bouche en enlève encore plus. Ces simples gestes quotidiens d’hygiène buccale rendent le décompte de bactéries plus facile à contrôler et minimisent les chances que ces bactéries migrent vers d’autres endroits dans le corps. Bien sûr, il y a plusieurs autres bénéfices qui s’y rattachent, dont des dents plus propres et en santé, une meilleure haleine et des gencives saines et exemptes de maladies parodontales. En allouant 10 minutes par jour à cet exercice, on libère la bouche de la plaque dentaire : donc tout à gagner et rien à perdre. De plus, deux fois par année, un examen médiculeux chez le dentiste permettra à ce professionnel de la santé de détecter tôt, s’il y a lieu, toute trace de maladie parodontale.

La plaque dentaire est un film transparent composé de débris alimentaires et de bactéries qui adhère à la surface des dents. Les bactéries contenues dans la plaque dentaire forment un acide qui s’attaque aux dents créant ainsi la carie dentaire. Plus les bactéries sont en contact avec des aliments qui contiennent du sucre plus la formation d'acide est importante. Si on n'enlève pas la plaque dentaire tous les jours, celle-ci peut se durcir et former du tartre, lequel peut à son tour provoquer des maladies de gencives (gingivites, parodontites).

Le nettoyage des gencives du bébé avant même l'arrivée de la première dent :

Essuyer les gencives de l’enfant avec un doigt
couvert d'un linge humide et propre; cela permet aux dents d'apparaître dans un milieu propre, de réduire les douleurs liées à la poussée des dents et habitue également l’enfant à avoir une bouche propre.

Le brossage des dents chez l'enfant

Les jeunes enfants ne peuvent pas se brosser les dents seuls.Il faut les aider.

Une fois que les dents ont commencé à pousser, on doit les nettoyer avec une brosse à dents à poils souples, pour bébés. Pour les tout-petits, il faut utiliser une quantité de dentifrice inférieure à un "petit pois". Se limiter à cette quantité jusqu'à ce que l’enfant ait environ six ans, car avant cet âge, il a tendance à avaler le dentifrice. Il faut donc en même temps lui apprendre à se rincer la bouche et à cracher l'eau de rinçage.

Avant sept ans, l'enfant n'a pas encore assez développé son sens de coordination et sa capacité de concentration pour se brosser lui-même les dents; il faut d'abord le faire pour lui et, au fil des ans, le superviser. Même les jeunes qui ont l'âge de se brosser les dents seuls éprouvent souvent de la difficulté à atteindre leurs molaires. Il est donc conseillé de les inspecter.

Position pour les tout-petits

Allonger l'enfant par terre, et se placer assis derrière lui : il sera ainsi plus facile de bien voir les dents du haut et du bas.

C'est une habitude qu'il faut prendre dès la petite enfance. Les enfants qui n'ont pas acquis de bonnes habitudes d'hygiène buccale avant l'âge de cinq ans auront de la difficulté à le faire plus tard. Idéalement, on devrait se brosser les dents après chaque repas et dans tous les cas, au moins deux fois par jour : une fois le matin après le petit déjeuner et une autre fois au coucher. Il est particulièrement important de se brosser les dents avant de se coucher sinon, les bactéries et les sucres qui demeurent en bouche attaqueront les dents et les gencives durant toute la nuit.

Placer la brosse contre les dents à un angle de 45 degrés, afin que les poils se situent à la jonction entre les dents et la gencive. Puis, dans un mouvement circulaire, masser légèrement de haut en bas. Nettoyer chaque face de chaque dent : les surfaces servant à la mastication, les surfaces externes (du côté de la joue) et les surfaces internes (du côté de la langue). Un bon brossage prend de deux à trois minutes.

Le choix d'une brosse à dents

Pour un usage général, on peut recommander une
brosse à poils souples et à bouts ronds ou polis, qui risque moins de blesser les gencives ou éroder les dents.

Attention !

Une brosse à dents usée n'est plus efficace et ne nettoie plus bien les dents. Il faut donc la remplacer à tous les trois ou quatre mois. La grosseur et la forme de la brosse doivent permettre à l'utilisateur d'atteindre chacune des dents, tant les surfaces extérieures que les surfaces intérieures et masticatoires. On peut demander à un dentiste ou à une hygiéniste dentaire une recommandation à ce sujet. Le modèle de brosse qu'il faut se procurer dépend non seulement de la technique de nettoyage que l'on utilise, mais aussi de la position des dents et de la grandeur de la bouche.

La soie dentaire utilisée quotidiennement

La soie dentaire nettoie les parties de la dent que la brosse à dents ne peut atteindre: entre les dents et sous la ligne des gencives. Le passage de la soie dentaire exige encore un meilleur sens de la coordination que le brossage des dents. Jusqu'à ce qu'il puisse le faire lui-même, généralement vers l'âge de six ou sept ans, le parent doit faire l’exercice pour l’enfant. Le dentiste ou l'hygiéniste dentaire pourront faire une démonstration en clinique.

Couper environ 45 cm (18 pouces) de soie dentaire et l’enrouler autour du majeur de chaque main, en laissant environ cinq centimètres de fil entre les mains. Glisser la soie entre les dents puis déplacer doucement le fil vers la gencive. Nettoyer la dent en déplaçant la soie de bas en haut pour les dents du bas et de haut en bas pour les dents du haut. Dérouler la soie au fur et à mesure de son utilisation.